Primavera silenciosa se publicó en 1962 después de cuatro años de meticulosa investigación por Rachel Carson, una bióloga marina y escritora sobre la naturaleza. El título del libro se refiere a una primavera futura sin cantos de pájaros, causada por el envenenamiento por pesticidas. Carson documentó cómo los pesticidas sintéticos, particularmente el DDT, estaban causando daños ecológicos generalizados, incluidos el colapso de la población de aves, la matanza de peces y los posibles riesgos para la salud humana, incluido el cáncer.
El libro enfrentó una feroz oposición de las compañías químicas, que lanzaron campañas masivas de relaciones públicas para desacreditar a Carson y su trabajo. Sin embargo, su cuidadosa investigación y su poderosa escritura resonaron en el público y los formuladores de políticas, lo que condujo a audiencias en el Congreso, la prohibición del DDT y la creación del movimiento ambiental moderno. El presidente John F. Kennedy ordenó a su Comité Asesor Científico que investigara las afirmaciones de Carson, que en gran medida confirmaron sus hallazgos.